东汉末年，随着大一统帝国的瓦解，诸多英雄豪杰纷纷崛起，争夺天下。自初平元年（公元190年）群雄联合讨伐董卓起，至建安二十五年（公元220年）的31年间，战事几乎连年不断，导致“白骨遍野，千里荒无人烟”。在这一动荡时期，诸葛亮的隆中隐居以及天下的三分格局，都可以在这段历史中找到根源。以下是东汉末年军阀割据形势的简要概述。
当时，东汉天下分为十三州，包括司隶、豫州、冀州、兖州、徐州、青州、荆州、扬州、益州、凉州、并州、幽州、交州，州下设有郡、国共一百零五个。到了东汉末年，政权名存实亡，汉献帝成为军阀手中的傀儡，各州分别被不同的军阀控制。现将建安六年前后三年间（公元195—197年）的军阀割据形势按地域叙述如下：
凉州：当时由韩遂、马腾所控制，他们在汉灵帝末年起事，得到羌人的支持。
徐州：陶谦去世后，刘备被推举为徐州牧（公元194年），随后吕布夺取了徐州（公元196年）。
司隶：当时被李傕、郭汜等董卓余部控制。董卓死后，他们继续占据司隶。
荆州：刘表于初平元年（公元190年）取代王睿成为荆州刺史，控制荆州。南阳是荆州的一部分，建安元年（公元196年），董卓余部张济率军到达南阳。张济去世后，其侄张绣领导，占据南阳。
兖州：初平三年（公元192年），刘岱死后，曹操被推举为兖州牧，控制兖州。
冀州、青州、并州：这些州被袁绍所控制。袁绍夺取冀州后，又相继控制了青州和并州。
益州：刘焉于兴平元年（公元194年）去世后，其子刘璋被推举为益州牧。汉中原本是益州的一个郡，刘焉担任益州牧后，任命张鲁为督义司马，占据汉中。刘璋不满张鲁的傲慢行为，处决了张鲁的母亲和其他亲属，导致张鲁与刘璋反目成仇，割据汉中。
幽州：公孙瓒当时控制幽州，初平四年（公元193年），公孙瓒杀害刘虞，夺取幽州。辽东原本是幽州的一部分，中平六年（公元1年），公孙度被推荐为辽东太守，从而控制辽东。
扬州：扬州当时大致分为淮南、江东两部分，袁术原本控制南阳，多次战败后，退至扬州，控制淮南。孙策于兴平元年（公元194年）渡江后，攻占江东。
豫州：在当时争夺激烈，尚无明确归属。
交州：被士燮控制，但由于地理位置偏远，对全国局势影响不大。
综上所述，当时各州郡已被各路军阀占据，他们之间相互兼并，混战长达31年（公元190年—公元220年），对社会生产造成了巨大破坏。然而，在这场混乱中，局部统一的趋势开始显现。曹操、孙权、刘备逐渐在群雄割据中壮大，最终导致了三国鼎立的局面。详情
