柔石，原名赵平复，浙江宁海人。1918年入杭州第一师范学校，1923年毕业。因家庭困难，次年任慈溪县谱迪小学教员，出版第一本短篇小说集《疯人》。1925年，到北京大学旁听。1927年夏，回故乡任中学教员，后任宁海县教育局。此时创作出长篇小说《旧时代之死》，揭露旧社会黑暗腐朽的生活。1928年，宁海群众失败，宁海中学遭解散，他只身出走，寓居上海，从事文学活动，并与鲁迅密切交往。同年12月与鲁迅共同创办朝花社，并编辑《语丝》。发表中篇小说《三姊妹》、代表作中篇小说《二月》，并出版小说集《希望》。作品大都表现前后青年的苦闷与希望。
1930年参加“左联”，任执行委员，同年5月加入中国党，曾以“左联”代表身份，参加全国苏维埃区域代表大会，会后写有通讯《一个伟大的印象》。同年，写了短篇力作《为奴隶的母亲》。1931年1月17日被逮捕，2月7日被秘密杀害。
